經過了15年的發展，LASCAD™已經成為激光諧振腔分析與設計（Laser Cavity Analysis and Design）行業的領軍軟件。大量的用戶群體反饋的意見和建議幫助我們更好地提高諧振腔的設計技術并且積累了很多經驗。
為了優化諧振腔的設計，LASCAD™提供了一套獨特的模擬工具的集合：
熱性能與腔結構的有限元分析（FEA）方法對腔內晶體的熱效應進行分析。
ABCD高斯光束傳輸矩陣，包括熱透鏡效應和增益導引機制的分析。
多模與調Q運行的動態分析（DMA）方法，分析激光光束的動態特性以及三維空間中的特性。
3D物理光學傳輸矩陣（BPM），包括了衍射與增益的動態特性。
Fig.1. LASCAD™的圖形用戶界面
LASCAD™
計算機上的光學工作平臺
為了簡化操作，LASCAD™提供了復合的工程工具，如圖1所示的軟件用戶界面，可以當作計算機上的工作平臺，用戶可以直接進行諧振腔的設計。這樣，用戶就可以不用花費大量的時間學習復雜的操作。
通過鼠標實現對光學元件，例如反射鏡，透鏡或者晶體的添加，復合，調整或者刪除。
諧振腔和晶體的像散在設計過程中已經自動考慮了。
軟件的菜單提供熱效應的有限元分析，高斯光束的ABCD傳輸矩陣，物理光學，調Q運行，諧振腔穩定性以及輸出功率的計算。
LASCAD™
激光工程師的有用助手
為了發展一種強大的諧振腔設計軟件，激光工程師們必須面對技術和理論的交叉問題。隨著激光系統的小型化，輸出功率的不斷增長，熱透鏡效應的分析變得越來越重要。該效應嚴重依賴于系統的特性：包括材料參數、腔的幾何形狀、泵浦光束的分布以及冷卻系統。同時它與增益動態特性、模式競爭、調Q以及其他影響光束質量和激光器效率的因素相互作用。基于這些效應的數值模擬，LASCAD為激光工程師們提供了諧振腔設計過程中相關特性的定量分析。
熱效應的有限元（FEA）分析
FEA可以用于計算激光器晶體的溫度分布、變形、應力和機械斷裂。計算過程中需要考慮材料的參數、泵浦構型以及冷卻結構等。FEA是技術物理領域中一種眾所周知的求解差分方程的數值方法，例如，熱傳導方程。雖然在其他許多工程領域，FEA得到廣泛的成功應用并且是一個不可或缺的方法，但是目前還沒有在其他任何一款商用激光設計軟件上實現。
為了讓FEA能夠直接應用于激光腔的設計，LASCAD™對重要構型進行FEA模型預設計，例如，端面或者側面泵浦的棒狀、條狀以及盤狀激光器。多種材料或者摻雜的晶體也有相關的模型，例如未摻雜的端面鏡。用戶可以自定義尺寸、FEA網格、邊界條件以及模型中的其他參數。與溫度相關的材料參數也可以通過解析式添加到模型中去。
被吸收的泵浦功率密度分布采用基于超高斯函數的解析近似表達式進行表征。為了實現吸收泵浦光的數值建模，LASCAD™支持從ZEMAX和TracePro的光線追跡程序導入數據。這些程序可以生成吸收泵浦功率密度的三維數據，可以直接導入到LASCAD™中。ZEMAX和TracePro對模擬閃光燈泵浦或者非常規的泵浦結構時的泵浦光分布非常有用。
圖 2a，2b，2c分別給出了端面泵浦棒狀晶體的溫度分布、變形以及應力分布。圖3a，3b，3c分別給出了側面泵浦棒狀晶體的泵浦功率、溫度以及應力張量的zz分量。
高斯光束ABCD傳輸矩陣方法
將FEA的結果應用到ABCD傳輸矩陣，溫度分布，以及溫度相關的折射率函數，在垂直光軸方向進行拋物線擬合，結果如圖4所示。在擬合過程中，有限元網格在沿著晶體軸和垂直的方向上又進行劃分。用同樣的方法可以完成晶體端面變形的擬合。對于很多結構，例如端面泵浦的晶體棒，上述擬合近似可以得到的激光模式的可靠解。
為了查看ABCD傳輸矩陣的結果，沿著諧振腔軸向的基模光斑尺寸以及高階模的厄米-高斯多項式都會顯示出來。在晶體內部，泵浦光與激光橫模之間的疊加也可以直接顯示，如圖1中所示。為考慮像散的影響，與腔軸垂直的兩個平面同時進行計算。對于駐波腔，可以基于產生g參數的諧振腔穩定性圖，結果如圖5所示。計算得到的高斯模式以及吸收泵浦功率的密度分布可以用來分連續波激光和激光的瞬態過程。
CW激光特性
連續波運轉的激光可以直接分析。它可以計算基模光的輸出功率以及近似得到多模運轉時的輸出功率。通過對整個晶體進行迭代積分，可以得到與時間無關的三維激光速率方程的解。圖6是一個端面泵浦Nd3+：YAG棒的例子。圓圈表示模擬結果，綠色三角是測量結果。具體過程參見“結果驗證”的段落。
激光瞬態特性
為了分析激光的瞬態特性，LASCAD™提供了多模以及調Q運轉的動態多模分析（DMA）工具。為此，LASCAD采用有限元求解工具來求解與時間相關的速率方程組，其中包含了描述各個模式（預定義的高斯橫向本征模）光子數的方程。這種方法可以提供模式競爭、功率輸出、光束質量和脈沖形狀的詳細信息。模擬結果被證明與實驗測量結果吻合得很好，具體參見下面的“結果驗證”的段落。
動態模式分析（DMA）可以提供以下重要功能：
高重頻或者單脈沖調Q運轉時激光器輸出脈沖形狀以及輸出功率隨時間變化曲線
調Q或者CW運轉時激光器不同橫模的輸出功率
調Q或者CW運轉時激光器的光束質量因子M2
硬邊以及高斯光欄對光束質量的影響
高斯以及超高斯型反射輸出鏡
圖7給出了通過DMA得到的輸出功率隨時間變化的曲線。由于計算起始點時粒子數反轉密度N(x,y,z,t=0)=0，可以看到初始時的尖峰脈沖序列，然而隨著時間的增加，其逐漸衰減并且最終趨于常數值。圖8是一個典型的DMA脈沖形狀。
物理光學方法
在拋物線近似以及ABCD傳輸矩陣精度不夠的情況下，FEA的結果可以導入到物理光學代碼中進行高精度運算。物理光學方法可以在不用拋物線近似的情況下為光束在晶體中的傳播提供全景三維模擬。為此，物理光學方法采用了分步光束傳播方法（BPM），以小步長模擬光束在具有熱畸變的晶體中傳播過程。在計算過程中，BPM考慮了FEA分析中得到的局部折射率分布以及晶體端面形變。采用Fox-Li迭代，BPM方法計算了光束在諧振腔中多次往返傳輸，最終收斂于基模或者多個高階橫模的疊加。
在計算的過程中有兩個圖形窗口是打開的，一個給出了隨著迭代次數的增加，輸出鏡上的光強分布，如圖9所示。另一個窗口顯示了隨著諧振腔內迭代的進行，光斑的尺寸收斂過程以及同步計算的輸出功率，如圖10所示。另外，還可以打開一個顯示光束質量的窗口。
BPM方法還可以進行腔內本征模譜線的計算以及本征橫模的形狀計算。
鑒于光欄以及腔反射鏡尺寸有限，BPM工具還考慮了增益的動態特性以及衍射效應，這樣它比DMA的計算更接近實際情況。BPM另一個重要的特征就是它可以模擬諧振腔失調效應。
LASCAD™
激光教學的輔助工具
盡管 LASCAD™主要是為激光工程開發的，但是其易于操作的用戶界面使得它非常適合于教學以及培訓科學工作者和工程師。高斯光束的基本原理可以在使用過程中得到學習，復雜的諧振腔結構構型，包括熱透鏡效應，光欄，調Q等都可以清楚地進行演示。
結果驗證以及展望
德國凱澤斯勞滕大學R. Wallenstein教授領銜的激光小組多年來一直使用這款軟件進行具有復合晶體高功率二極管泵浦激光器的分析設計與優化。他們一系列的實驗測量結果已經驗證了模擬結果的準確性非常高，參見圖6。
目前 LAS-CAD 公司已經參與到政府支持的研究項目：Simulation and Optimization of Innovative Laser Systems。在該項目中LAS-CAD公司與7家德國的激光器制造商、艾爾蘭根大學、德國古庭根激光實驗室等合作，開發新的諧振腔數值模擬工具。其中一個最新的合作成果就是前面已經提到的DMA。DMA 模擬得到的數值結果已經被參與合作的德國Inno Las 公司實驗驗證，參見文章Dynamic multimode analysis of Q-switched solid state laser cavities in Optics Express, Vol. 17,17303-17316 (2009)。該項目另一個研究目標是開發一種FEA方法為諧振腔內的電磁場方程提供一個動態的三維解。初步結果已經發表在Photonics West 2009，具體參見Finite element simulation of solid state laser resonators in Proceedings of SPIE Vol. 7194-16 (2009)。
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