光學膜層和大多數著色表面不是自發光的。為了看到它們，我們需要一個光源。顯然，對顏色的任何評估都將包括光源的屬性。在計算顏色時，我們通常使用標準光源，其中大部分是由CIE根據其相對光譜輸出來定義的，并且盡可能地表示普通光源的特性，如日光（D65等）或鎢燈（光源A）。
理想的實際光源是黑體。輸出的光譜變化非常平穩，完全由溫度決定。因此，黑體光源的質量可以通過簡單地說明其溫度來指定，如圖1所示。
圖1.幾種不同黑體光源的相對輸出。與正常情況一樣，曲線在560納米處被標準化為100。
不幸的是，對于其他類型的光源來說，它并不那么簡單。最終，光譜分布是決定光源質量的因素，但這涉及大量數據。一種非常有用的技術是將光源與黑體進行比較。
如果光源的光譜在可見光區域的任何地方都與給定黑體的光譜輸出成比例，那么說明黑體溫度就足夠了。這種溫度稱為Distribution Temperature。光源的色度坐標將與黑體的色度坐標完全匹配，所有顏色測量將產生完全相同的值。
這種色度坐標位于Planckian Locus上，如圖2
圖2.顯示從1000K到7000K的普朗克軌跡的色度圖
有許多光源，如放電燈，雖然光譜分布與黑體相當不同，但色度坐標位于普朗克軌跡上。相應的黑體溫度被稱為光源的色溫。然而，色度坐標與軌跡上某一點的精確對應是不常見的。通常情況下，點接近但實際上不在軌跡上。在這種情況下，使用與光源最接近的顏色的黑體的溫度，并稱為相關的色溫，在軟件中縮寫為CCT。相關色溫通常用開爾文測量。
注意，特定的相關色溫不保證使用光源的任何顏色測量必然對應于使用相同溫度的黑體光源的顏色。
我們如何得出相關的色溫？CIE 1960（u，v）-圖是一種嘗試，在一個統一的色度標度，在圖中的任何地方，任何兩點之間的感知色差都與它們之間的距離成正比。當普朗克軌跡繪制在（u，v）-圖中時，光源和黑體之間的最小感知色差將對應于從軌跡到點的垂直方向。因此，垂直于普朗克軌跡的線稱為等溫線。這些等溫線可以在（x，y）-色度圖（圖3）中復制，但是，當然，它們不再垂直于軌跡。Macleod中用于計算相關色溫的技術使用（u，v）-圖，基于Wyszecki和Styles（Wyszecki, Günter and W S Styles, Color Science. 2nd ed. 1982, New York: John Wiley & Sons）中的描述。請注意，盡管CIE 1960（u，v）-圖已被1976（u’，v’）圖取代，但為了確保連續性，CIE決定保留（u，v）-圖用于相關色溫計算。這些差別都不大。
圖3.在（x，y）-圖中繪制的等溫線
圖4和圖5用一個彩色校正濾光片說明了這一點，該濾光片設計用于將3000K黑體源轉換為3300K的色溫。在2500K到6500K的范圍內，校正幾乎恒定在-30rmk，如圖7所示。
圖4.彩色校正濾光片的透射比，設計用于將3000K黑體特性轉換為3300K。這相當于在RCCT（Reciprocal Correlated Color Temperature）下-30rmk（Reciprocal Megakelvin）的變化。
圖5.一系列黑體光源在有色溫校正濾光片和無色溫校正濾光片的情況。幾乎恒定在-30rmk
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